PendapatOleh Badrul Hisham Yahaya
Bagi ramai wanita, perjalanan melawan kanser tidak berakhir selepas rawatan selesai. Kesan sampingan kemoterapi, khususnya terhadap kesuburan, sering meninggalkan parut emosi yang mendalam. Namun, penyelidikan terkini dalam bidang bioperubatan membawa satu cahaya baharu: rawatan menggunakan zarah halus yang dikeluarkan oleh sel badan sendiri — dikenali sebagai vesikel ekstrasel (EV).
Zarah halus pembawa mesej penyembuhan
Tubuh manusia sebenarnya mempunyai cara tersendiri untuk berkomunikasi antara sel. Salah satunya ialah melalui EV — zarah nano yang membawa mesej dalam bentuk protein, RNA dan molekul bioaktif lain. Fungsinya seakan “surat kecil” yang dihantar dari satu sel ke sel lain, bagi membantu proses pembaikan dan penyembuhan.
Dalam bidang perubatan regeneratif, EV yang diperoleh daripada sel tunjang mesenkimal (MSC) kini menjadi tumpuan. Sel ini terkenal kerana keupayaannya membaiki tisu yang rosak. Tetapi sebaliknya daripada menggunakan sel hidup, saintis kini memberi tumpuan kepada EV yang dihasilkan sel tersebut. Kaedah ini lebih selamat, stabil, dan praktikal untuk aplikasi klinikal masa hadapan.
Kajian yang membuka jalan baharu
Baru-baru ini, satu kajian kerjasama antara penyelidik tempatan dan luar negara menguji keberkesanan EV terhadap kerosakan ovari akibat kemoterapi. Ubat antikanser cisplatin, walaupun berkesan membunuh sel kanser, terkenal dengan kesan toksik terhadap ovari.
Dalam ujian ke atas haiwan, kumpulan yang dirawat dengan EV daripada MSC menunjukkan pemulihan ketara. Struktur tisu ovari kembali hampir normal, penghasilan hormon bertambah baik, malah haiwan tersebut mampu melahirkan anak dalam jumlah yang lebih tinggi berbanding kumpulan yang tidak menerima rawatan.
Lebih menarik, penyelidik juga menemui peranan penting protein tertentu — HSPA8 — yang dibawa oleh EV. Protein ini membantu menstabilkan mitokondria, iaitu “loji tenaga” dalam sel yang terjejas teruk akibat kemoterapi. Dengan tenaga sel yang pulih, fungsi ovari dapat diteruskan.
Dari sel ke terapi tanpa sel
Pendekatan ini dikenali sebagai terapi tanpa sel (cell-free therapy). Berbanding pemindahan sel hidup yang berisiko merangsang pertumbuhan kanser semula, penggunaan EV lebih terkawal. Ia hanya menggunakan komponen bioaktif yang dikeluarkan oleh sel, tanpa membawa risiko pembiakan sel yang tidak diingini.
Dalam erti kata lain, saintis kini menemui cara untuk memanfaatkan “mesej penyembuhan” daripada sel, tanpa perlu memindahkan sel itu sendiri. Konsep ini bukan sahaja berpotensi mengubah rawatan kemandulan akibat kanser, tetapi juga boleh diperluas kepada penyakit degeneratif lain seperti masalah jantung, saraf dan autoimun.
Harapan untuk pesakit wanita
Bagi wanita muda yang pernah menjalani rawatan kanser, penemuan ini sangat bermakna. Ia menunjukkan bahawa kehilangan kesuburan bukanlah noktah terakhir. Ada kemungkinan untuk memulihkan fungsi ovari dan memberi peluang semula untuk bergelar ibu.
Lebih penting, terapi sebegini tidak hanya memberi kesan fizikal. Ia juga menyentuh aspek emosi dan psikologi. Ramai pesakit kanser muda berdepan ketakutan bahawa mereka tidak akan mampu berkeluarga. Dengan adanya harapan baharu ini, beban emosi tersebut dapat dikurangkan.
Cabaran menuju klinik
Walaupun hasil awal sangat memberangsangkan, perjalanan daripada makmal ke hospital masih jauh. Kajian haiwan hanyalah langkah pertama. Untuk digunakan ke atas manusia, ia memerlukan kajian klinikal yang rapi, pematuhan piawaian keselamatan antarabangsa, serta pemantauan jangka panjang.
Selain itu, kos penyelidikan juga tinggi. Pembangunan teknologi bioperubatan memerlukan dana besar — dari kerajaan, industri, mahupun kerjasama antarabangsa. Tanpa sokongan kewangan yang kukuh, ada risiko penemuan hebat ini kekal di atas kertas jurnal sahaja, tanpa sampai kepada pesakit yang memerlukan.
Masa depan rawatan regeneratif
Perkembangan EV dan terapi tanpa sel menandakan perubahan besar dalam cara kita memahami rawatan penyakit. Ia tidak lagi hanya tentang mengawal simptom atau melambatkan kerosakan. Sebaliknya, ia tentang memulihkan fungsi asal tubuh — memberi peluang kepada pesakit untuk kembali menjalani kehidupan seperti sebelum sakit.
Di Malaysia, kita mempunyai penyelidik berbakat dan institusi perubatan yang giat menjalankan kajian dalam bidang ini. Apa yang diperlukan kini ialah kesedaran awam, sokongan dasar kerajaan, dan pelaburan jangka panjang.
Jika semua ini dapat digerakkan, tidak mustahil satu hari nanti pesakit kanser di Malaysia boleh menerima rawatan regeneratif terkini di hospital tempatan, tanpa perlu pergi ke luar negara atau menanggung kos tinggi.
Daripada makmal ke harapan
Akhirnya, penemuan tentang EV ini membuktikan sesuatu yang penting: bahawa sains bukan sekadar teori. Ia mampu mengubah nasib manusia. Dari sebiji zarah kecil yang tidak kelihatan dengan mata kasar, lahir satu harapan besar buat wanita yang pernah kehilangan segalanya kerana kanser.
Mungkin ia belum tersedia hari ini. Tetapi dengan setiap langkah kecil penyelidikan, kita semakin hampir ke arah satu masa depan di mana rawatan kanser bukan lagi sinonim dengan kehilangan — sebaliknya dengan pemulihan dan harapan.
Prof Madya Dr Badrul Hisham Yahaya ialah Ketua, Program Penyelidikan Translasi Kanser Payudara, Institut Perubatan dan Pergigian Termaju, Universiti Sains Malaysia (USM)
